I metalli che legano con l’oro puro sono diversi: argento, rame e palladio sono i più usati. La valutazione dei gioielli varia quindi in rapporto alla percentuale di oro presente nell’oggetto. Sorprendente è la duttilità dell’oro (cioè la docilità con la quale si lascia ridurre in fili sottilissimi): da un solo grammo si è ottenuto un filo lungo oltre 3500 m. Non meno spettacolare è la sua malleabilità (ovvero la capacità del metallo di essere facilmente deformabile o ridotto in lamine sottili): tecnicamente è possibile battere 30 grammi d’oro al punto da ottenerne un foglio con una superficie di 16 mq. Una lamina può avere uno spessore impalpabile, fino a 0,2 micron (0,2 milionesimi di metri, ovvero 0,2 millesimi di millimetro).